差压流量计理论假设流体充满管道并以相同速度在整个截面上流动。然而，实际流体具有粘度，会与任何固定管壁之间产生摩擦。
大多数工业管道尺寸都会产生湍流状态，所以待测流体的流速场可以认为是已知的。
关于流体流速场和流量测量的另一问题：实际流体管道存在弯头、阀门和分支（即三通）以及管径变化（即缩径或扩径）。
这些管道配件改变了管道的几何形状，当流体流过它们时会改变流场。所以通常需要在直管段测量流体流量。此直管段两端配备管道配件。
进入直管段的流体流场会是独特的。理想情况下，对于测量流体流速的流量计，测点的流场应该是可预测并且定义好的。为了对这种流场进行分类描述，采用充分发展流这一用词。
随着流体沿直管段向下流动时，充分发展流将不会变化或者进一步发展。反之亦然。当流体沿直管段向下流动时，未充分发展流将继续展开或改变。
下图展示了弯管后的流场变化。当流场不再进一步发展时，未充分发展流变为充分发展流。